小寒是二十四節(jié)氣中的第二十三個(gè)節(jié)氣，是干支歷子月的結(jié)束以及丑月的起始，時(shí)間是在公歷1月5-7日之間，太陽位于黃經(jīng)285°。對于中國而言，這時(shí)正值“三九”前后，小寒標(biāo)志著開始進(jìn)入一年中最寒冷的日子。《月令七十二候集解》：“十二月節(jié)，月初寒尚小，故云，月半則大矣。”

每年1月5日或6日太陽到達(dá)黃經(jīng)285°時(shí)為小寒（slight cold），它與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節(jié)氣?！对铝钇呤蚣狻罚骸笆鹿?jié)，月初寒尚小，故云。月半則大矣?！毙『囊馑际翘鞖庖呀?jīng)很冷，中國大部分地區(qū)小寒和大寒期間一般都是最冷的時(shí)期，“小寒”一過，就進(jìn)入“出門冰上走”的三九天了。

中國古代將小寒分為三候：“一候雁北鄉(xiāng)，二候鵲始巢，三候雉始鴝”，古人認(rèn)為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時(shí)陽氣已動(dòng)，所以大雁開始向北遷移；此時(shí)北方到處可見到喜鵲，并且感覺到陽氣而開始筑巢；第三候“雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時(shí)會(huì)感陽氣的生長而鳴叫。