我國古時民間習慣以立冬為冬季的開始，略帶一點蕭瑟時民間習慣以立冬為冬季的開始，《月令七十二候集解》說：“立，建始也”，又說：“冬，終也，萬物收藏也?！逼鋵?，我國幅員廣大，除全年無冬的華南沿海和長冬無夏的青藏高原地區(qū)外，各地的冬季并不都是于立冬日同時開始的。按氣候劃分四季標準，以下半年候平均氣溫降到10℃以下為冬季，則“立冬為冬日始”的說法與黃淮地區(qū)的氣候規(guī)律基本吻合。

立冬三候為：“一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃?！?/p>

意思是，此時水已經(jīng)能結成冰；土地也開始凍結；雉入大水為蜃中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤。

立冬后，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以認為雉到立冬后便變成大蛤了。

天文學上把“立冬”作為冬季的開始，按照氣候學劃分，我國要推遲20天左右才入冬。立冬時節(jié)，太陽已到達黃經(jīng)225度，我們所處的北半球獲得太陽的輻射量越來越少，但由于此時地表的熱量還有一定的能量，所以一般還不會太冷，但氣溫逐漸下降。在晴朗無風之時，常會出現(xiàn)風和日麗、溫暖舒適的十月“小陽春”天氣。

立冬前后，我國大部分地區(qū)降水顯著減少。東北地區(qū)大地封凍，農(nóng)林作物進入越冬期；江淮地區(qū)“三秋”已接近尾聲；江南正忙著搶種晚茬冬麥，抓緊移栽油菜；而華南卻是“立冬種麥正當時”的最佳時期。此時水分條件的好壞與農(nóng)作物的苗期生長及越冬都有著十分密切的關系。另外，立冬后空氣一般漸趨干燥，土壤含水較少，中國此時開始注重林區(qū)的防火工作。